أصبحت مهتمًا برعاة البقر بعد أن دعاني جاري في أوكلاند للانضمام إليها في Bill Pickett Invitational Rodeo في عام 2007 - وهي أول مرة لي على الإطلاق. نشأت في مدن (سان سلفادور وميامي) ولم أختبر الكثير من الحياة الريفية. كان الخروج في مزرعة وحول الخيول تجربة جديدة. كانت رؤية العلاقة التي تربط رعاة البقر بالخيول وبريق الركوب أمرًا آسرًا للغاية. لقد جذبتني على الفور مثال أمريكانا وتاريخ السود.
في البداية، كنت مفتونًا برعاة البقر والفتيات الصغيرات الذين كانوا يجيدون التكنولوجيا والتقاليد، وهو أمر لم أكن أتوقع رؤيته. في وقت لاحق، بدأت في مقابلة رعاة بقر أكبر سنا الذين حافظوا على تاريخ رعاة البقر السود على قيد الحياة في الغرب.
قادني افتتاني بجمال وثقة الفرسان إلى تصوير هذه السلسلة على فيلم متوسط الحجم. العملية أبطأ، وأنا قادر على التركيز أكثر على موضوعاتي. لذلك، تبدو صوري أكثر هدوءًا من صور رعاة البقر النموذجية التي نراها في وسائل الإعلام. أنا أيضًا أقل اهتمامًا بما يحدث داخل الحلبة. بدلاً من ذلك، يركز عملي على الأشخاص الذين يحضرون مسابقة رعاة البقر والمشاركين الذين يعرضون حياتهم للخطر في كل مرة يتنافسون فيها. أهدف إلى توثيق جمال تقاليد وثقافة رعاة البقر السود ومجتمعهم.
عندما عدت لتوثيق هؤلاء الفرسان، أدركت بسرعة كيف أن عددًا قليلاً من الناس يعرفون حتى بوجودهم، ناهيك عن أهميتهم الثقافية والتاريخية. ركب أكثر من 8000 راعي بقر أسود في مسيرات الماشية الغربية العظيمة في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر. اشتهر رعاة البقر السود بقدرتهم على ركوب الخيول الأكثر شراسة التي لا يركبها رعاة البقر البيض. سُميت Bill Pickett Invitational Rodeo على اسم الرجل الذي يُنسب إليه الفضل في اختراع مصارعة الثيران، وهي مقدمة لحدث مصارعة الثيران الحديث في مسابقة رعاة البقر. مسابقة بيل بيكيت لروديو، التي أسسها لو فاسون في عام 1984، هي مسابقة روديو السود الوحيدة المتجولة في البلاد، وتزور هذا العام ممفيس، تينيسي؛ أوكلاند ولوس أنجلوس، كاليفورنيا؛ أتلانتا؛ وواشنطن العاصمة.
من الصعب تخيل رمز أقوى للاعتماد على الذات والقوة والتصميم من راعي البقر. يجب أن يقر افتتاننا بثقافة رعاة البقر بأن هذه الصفات من القوة والمرونة قد صاغها الرجال والنساء السود بقدر ما صاغتها أي مجموعة أخرى. تهدف هذه الصور إلى التقاط الثقافة النابضة بالحياة لرعاة البقر السود في الغرب وتقديمها إلى التيار الرئيسي.
يمارس صبي صغير مهارات الحبالة في ساحة انتظار السيارات الخاصة بمسابقة رعاة البقر، 9 يوليو 2017 في هايوارد، كاليفورنيا. الصبي هو جزء من نادي شباب Brotherhood Riders. إنه برنامج إرشادي للشباب المعرضين للخطر في منطقة ستوكتون، كاليفورنيا. خلال أشهر الصيف، يأخذ المؤسس سيلفستر ميلر الشباب إلى العديد من مسابقات رعاة البقر في جميع أنحاء كاليفورنيا.
